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| Imagem: Mosaico do site da UEFA |
A História da Liga Europa (Copa UEFA)
A Liga Europa, como sabemos, é o resultado de um campeonato que sofreu muitas alterações no seu formato ao longo dos anos. O projeto foi ideia original do suíço Ernst Thommen, do italiano Ottorino Barrasi e do inglês Sir Stanley Rous, que seria o futuro presidente da FIFA.
A intenção era organizar um torneio nas cidades que recebiam feiras pela Europa, com combinados locais. O torneio, foi batizado de taça das Feiras, e começou a ser disputado duas semanas após o inicio da Copa dos Campeões, em 1955. As equipes participantes da primeira edição foram as das cidades de Barcelona, Basileia, Birmingham, Copenhagen, Frankfurt, Lausana, Leipzig, Londres, Milão e Zagreb. Originalmente concebido como um torneio de dois anos, acabou durando três, período durante o qual 23 jogos foram jogados. A cidade de Barcelona, utilizando apenas jogadores do FC Barcelona, venceu um combinado de Londres por 8x2 no placar agregado na decisão, e ficou com o título.
Uma segunda edição começou a ser disputada em 1958, por clubes de cidades que recebiam feiras, e durou dois anos. A partir da edição seguinte, foram organizadas edições anuais. A popularidade do torneio acabou aumentando, assim como o número de equipes participantes.
Na temporada 1971-1972, a UEFA passou a administrar o campeonato, que passou a receber o nome de Copa da UEFA. A competição já havia começado a ser disputada em um formato bem parecido com o da Copa dos Campeões, mas com a participação de clubes que terminavam na 2 º colocação dos seus campeonatos nacionais, e posteriormente, alguns terceiros e quartos colocados. A partir da temporada 1999-2000, o torneio passou também a receber os campeões de Copas nacionais, já que a UEFA Cup Winners, ou Recopa da UEFA, foi extinta. Como a Copa dos Campeões, que a esta altura já se chamava UEFA Champions League, passou a receber também alguns vice-campeões, terceiros e quarto colocados das principais Ligas nacionais, até mesmo alguma equipes que terminavam em 5º e 6 º nos seus torneios domésticos passaram a disputar a Copa da UEFA. Além disso, os clubes eliminados na terceira pré-eliminatória da UEFA Champions League e os oito terceiros colocados na fase de grupos da mesma competição também passaram a ganhar uma chance de disputar o segundo maior intercontinental europeu, logo após suas desclassificações.
A partir da temporada 2009-2010, a competição foi rebatizada como UEFA Europa League, numa tentativa de reanimar ou despertar o interesse do público, que tinha diminuído. Na última edição do torneio como Copa da UEFA, o Shakhtar Donetsk bateu o Werder Bremem na decisão.
O formato hoje é ainda mais parecido com o da Liga dos Campeões, com pré-eliminatórias, fase de grupos e quatro etapas de mata-mata, atreladas à disputa final, que acontece em campo neutro.
Uma jogada que foi bem sucedida, especialmente a favor da Liga Europa, é que ela também passou a dar uma vaga na Champions League. Hoje, mesmo gigantes como Borussia Dortmund, Ajax, Manchester United, Atlético de Madrid e Liverpool, querem jogar a competição e vencê-la, como mostrado nos últimos anos.
Lista dos Campeões da Taça das Feiras - Taça UEFA - Liga Europa:
1957/58 - Barcelona
1959/60 - Barcelona
1960/61 - Roma
1961/62 - Valência
1962/63 - Valência
1963/64 - Zaragoza
1964/65 - Ferencvaros
1965/66 - Barcelona
1966/67 - Dinamo Zagreb
1967/68 - Leeds
1968/69 - Newcastle
1969/70 - Arsenal
1970/71 - Leeds
1971/72 - Tottenham
1972/73 - Liverpool
1973/74 - Feyenoord
1974/75 - Borussia M'bach
1975/76 - Liverpool
1976/77 - Juventus
1977/78 - PSV Eindhoven
1978/79 - Borussia M'bach
1979/80 - Eintracht Frankfurt
1980/81 - Ipswich
1981/82 - IFK Göteborg
1982/83 - Anderlecht
1983/84 - Tottenham
1984/85 - Real Madrid
1985/86 - Real Madrid
1986/87 - IFK Göteborg
1987/88 - Bayer Leverkusen
1988/89 - Napoli
1989/90 - Juventus
1990/91 - Internazionale
1991/92 - Ajax
1992/93 - Juventus
1993/94 - Internazionale
1994/95 - Parma
1995/96 - Bayern Munique
1996/97 - Schalke 04
1997/98 - Internazionale
1998/99 - Parma
1999/00 - Galatasaray
2000/01 - Liverpool
2001/02 - Feyenoord
2002/03 - Porto
2003/04 - Valencia
2004/05 - CSKA Moscou
2005/06 - Sevilla
2006/07 - Sevilla
2007/08 - Zenit
2008/09 - Shakhtar Donetsk
2009/10 - Atlético Madrid
2010/11 - Porto
2011/12 - Atlético Madrid
2012/13 - Chelsea
2013/14 - Sevilla
2014/15 - Sevilla
2015/16 - Sevilla
2016/17 - Manchester United
2017/18 - Atlético de Madrid
2018/19 - Chelsea
2017/18 - Atlético de Madrid
2018/19 - Chelsea
2019/20 - Sevilla
2020/21 - Villarreal
2021/22 - Eintracht Frankfurt
2022/23 - Sevilla
Jogadores com mais partidas:
1º Giuseppe Bergomi - 96 jogos (pela Internazionale)
2º Frank Rost - 90 jogos (por Werder Bremen, Schalke 04 e Hamburgo)
3º Walter Zenga - 69 jogos (por Internazionale e Sampdoria)
Os maiores artilheiros da História da Liga Europa:
1º Henrik Larsson - 40 gols (atuou por Feyenoord, Celtic e Helsingborgs)
2º Radamel Falcao - 30 gols (atuou por Porto e Atlético de Madrid e ainda está em atividade)
Klaas-Jan Huntelaar - 30 gols (atuou por Heerenveen, Ajax e Schalke 04 e ainda está em atividade)
4º Dieter Müller - 29 gols (atuou por Colônia, Stuggart, Bordeaux)
5º Shota Arveladze - 27 gols (atuou por Dinamo Tbilisi, Trabzonspor, Ajax, Rangers e AZ Alkmaar)
Outros Recordes:
Maiores Campeões da História da Liga Europa: Sevilla - 7 títulos; Juventus, Inter de Milão, Atlético de Madrid, e Liverpool - 3 títulos
Maior artilheiro da História da Liga Europa em uma só edição: Radamel Falcao, 17 gols (2010-11)
Jogador com mais gols em um jogo de Liga Europa: Eldar Hadzimehmedovic: marcou 6 gols no dia 28 Agosto de 2003.
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