A UEFA Champions League é hoje o grande palco do futebol mundial. Ao contrário da antiga versão da competição, a Copa dos Campeões, que dividiu craques com a Libertadores da América até boa parte dos anos de 1980, a UCL é praticamente soberana no quesito estrelas. Atualmente, um grande jogador não precisa mais brilhar em uma Copa do Mundo para virar uma lenda, e sim atuar, em grande nível durante várias temporadas na Liga dos Campeões, mudando de certo modo o sentido de auge na carreira.
Se montar um Top-10 com os jogadores de uma só temporada da Champions já é difícil, tamanho o seu número de craques, eleger um Top-10 com os melhores jogadores que atuaram no torneio, de 1992 para cá, desde que passou a ter o atual nome e formato, é mais difícil ainda. Mas, é melhor não esperar a competição caminhar mais ainda, para poder fazer o ranking, sem gerar tanta polêmica.
Confira abaixo, quem são os 10 maiores jogadores da história da UEFA Champions League:
10º Iker Casillas
Muitas vezes, Casillas foi sobrevalorizado no Real Madrid. Em meio a tantas estrelas, o canterano podia até não brilhar tanto, mas quando exigido, sempre foi um monstro com a camisa merengue. Goleiro e capitão do Real durante anos, colecionou títulos e prêmios individuais. Foi pentacampeão espanhol, campeão da Copa do Rei, tricampeão do Mundial de Clubes, venceu a Euro e a Copa do Mundo com a Espanha, e ainda se sagrou campeão da Champions em 1998, 2000, 2002 e 2014.
9º Ronaldinho Gaúcho
Ronaldinho Gaúcho foi o talento em figura de jogador. Duas vezes eleito o melhor jogador do mundo (2004 e 2005), ele ajudou o Barcelona a conquistar o torneio em 2006, com atuações memoráveis no mata-mata, apesar de uma final apagada em Paris.
8º Ryan Giggs
Mais de duas décadas de serviços prestados ao Manchester United, sempre com muito talento. Giggs atuou em 167 jogos de UEFA Champions League com a camisa do Manchester United, distribuindo 30 assistências, e marcando alguns gols. Ajudou o clube a conquistar o torneio em 1999 e em 2008, além de também ter estado nas finais em 2009 e 2011, ambas perdidas para o Barcelona.
7º Clarence Seedorf
Clarence Seedorf é o único jogador a ter ganho a UEFA Champions League por três clubes diferentes, tendo sido campeão com o Ajax em 1995, com o Real Madrid em 1998 e 2000, e com o Milan, em 2003 e 2007. Sempre, levando o seu talento, visão de jogo, e capacidade de marcar golaços.
6º Zinedine Zidane
Zidane se sagrou campeão da UEFA Champions League em 2002 com a camisa do Real Madrid. Um único título, mas memorável. Foi seu o gol da vitória merengue sobre o Bayer Leverkusen, quando executou um voleio perfeito, que nunca será esquecido pelo fã do torneio.
5º Paolo Maldini
Um dos maiores defensores da história. Seja como zagueiro, seja como lateral-esquerdo, Maldini ajudou o Milan a conquistar a Champions League em 1989, 1990, 1994, 2003 e 2007.
4º Xavi
Um dos maores meias da história, Xavi ajudou o Barcelona ase sagrar campeão da UEFA Champions League em 2006, 2009, 2011 e 2015. Sim, era reserva na primeira e na última conquista, mas nas outras duas brilhou demais, inclusive se destacando nas finais contra o Manchester United.
3º Raúl
Raúl González foi um dos maiores jogadores da história do Real Madrid e do Futebol Mundial. Foi por muito tempo o maior artilheiro da História da Liga dos Campeões com 71 gols, até ser ultrapassado por Messi e Cristiano Ronaldo recentemente. Raúl venceu três vezes a Liga dos Campeões (1998,2000 e 2002). Deixou o Real Madrid em 2010, quando foi jogar no Schalke 04.
Levou os azuis reais até a semi-final da UEFA Champions League 2010-2011, antes de ir jogar no Al Saad do Catar. Se aposentou em 2015, logo após conquistar a NASL, jogando com a camisa do Cosmos.
2º Cristiano Ronaldo
Um dos maiores goleadores da história da Champions, único jogador a marcar gols em finais de Champions League por dois clubes diferentes. Este é Cristiano Ronaldo. Um monstro, que mostrou ao mundo duas versões diferentes. Primeiro, entre a Eurocopa de 2004 e a Copa do Mundo de 2010, vimos o driblador arisco, capaz de fazer a diferença e romper linhas. Depois, na década seguinte, vimos o gênio das desmarcações, a máquina de fazer gols, o jogador letal, e que ficará para a história, pelos feitos alcançados.
1º Lionel Messi
Um dos maiores artilheiros da história da UEFA Champions League, e um dos maiores assistentes. Um talento com capacidade associativa ímpar, capaz de fazer a diferença em um jogo, como foi contra o Real Madrid nas semifinais da Champions League 2010-2011, quando desmontou a marcação elaborada por Mourinho, e definiu o confronto para o Barça, ou mesmo nas semifinais da Liga 2014-2015, quando destruiu o Bayern de Munique e a coluna Boateng.
Messi foi campeão da Champions League em 2006, ainda como coadjuvante. Em 2009, 2011 e 2015, já era ator principal quando levantou a orelhuda, assegurando para a toda a eternidade um lugar no panteão dos deuses do futebol.
