Após conquistar a Eurocopa de 1968, a Itália chegou à Copa do Mundo de 1970, no México, cercada de expectativas. Nas Eliminatórias, a Azzurra avançou com tranquilidade, passando por País de Gales, com vitórias por 1 a 0 e 4 a 1, e Alemanha Oriental, com empate em 2 a 2 e vitória por 3 a 0. O time liderado por Albertosi, Burgnich, Facchetti, Mazzola, Riva e Domenghini, era treinado pelo técnico Valcareggi, e estava pronto para recolocar a Itália na elite do futebol mundial.
Um dos poucos questionamentos que rondavam o técnico Ferruccio Valcareggi, era pelo fato de ele nunca escalar os meias Mazzola e Rivera juntos. O fato, quase fez Rivera, Bola de Ouro em 1969, pedir dispensa da seleção, mas a federação e amigos, o convenceram a ir ao México. Com apenas Mazzola de titular, a Itália começou a Copa vencendo por 1 a 0 a Suécia, com um gol marcado por Domenghini. Na sequência, empatou sem gols com o Uruguai. No terceiro jogo da fase de grupos, com Rivera e Mazzola juntos, houve um novo empate sem gols contra Israel, suficiente para avançar de fase. Contudo, o rendimento não era bom, e a Azzurra, não conseguia convencer.
Nas quartas-de-final, a Itália levou um susto contra os donos da casa. José Luis González chegou a abrir o placar para o México, mas um gol contra do zagueiro Peña, dois tentos do atacante Luigi Riva, e um gol de Rivera, que entrou no lugar de Mazzola no decorrer do jogo, garantiram para a Itália uma vitória de 4 a 1, e a vaga na semifinal. O adversário nesta etapa foi a Alemanha de Beckenbauer e Gerd Müller, em um jogão, que terminou com vitória italiana por 4 a 3, na prorrogação, onde Rivera brilhou, com dois gols.
Na grande final, a Itália acabou derrotada pelo Brasil, de Pelé, Rivelino, e companhia. Contudo, já estava plantada novamente a semente de uma Azzurra vencedora, que doze anos mais tarde, voltaria a ganhar a Copa.
Time-base: Albertosi (Zoff); Burgnich, Rosato, Cera e Facchetti; Salvadore e De Sisti ; Domenghini, Boninsegna, Mazzola (Rivera) e Riva. Técnico: Ferruccio Valcareggi.
