O River Plate campeão da Libertadores de 1996 foi uma máquina de jogar futebol, honrando o apelido dado ao Esquadrão dos anos de 1940. Um time recheado de estrelas, e vencedor. No gol, Bonano e Burgos ocuparam a posição. Na defesa, o paraguaio Ayala, e os ótimos Berizzo, Lombardi e Rivarola traziam à zaga. Na lateral esquerda, Sorín, após passagem pela Juventus, jogou em casa, enquanto. O meio de campo era tinha Almeyda, Astrada, Berti, Hernán Díaz, e os jovens Aimar, Gallardo e Ortega, que faziam companhia ao ídolo uruguaio, Enzo Francescoli. No ataque, o chileno Marcelo Salas foi contratado após a Libertadores, encontrando o ídolo Hernán Crespo, e Júlio Cruz.
O River Plate teve pela primeira fase da Libertadores, o San Lorenzo, e times venezuelanos, o Caracas e o Minerven, avançando sem dificuldades ao lado do compatriota. Nas oitavas-de-final, eliminou o Sporting Cristal, do Peru, mesmo com derrota por 2 a 1 no jogo de ida, em Lima, mas com vitória de 5 a 2 no Monumental de Nuñez. Nas quartas-de-final, o time argentino voltou a encarar o San Lorenzo e, avançou, eliminando a Universidad de Chile na semifinal, com um empate e uma vitória por 1 a 0. A grande final foi contra o América de Cali, que eliminou o Grêmio, então atual campeão da América, na semifinal.
O jogo de ida ocorreu na Colômbia e o clube argentino foi derrotado por 1 a 0, gol de De Ávila. No jogo da volta, em Buenos Aires, o River Plate venceu por 2 a 0, para ficar com a taça. Já aos seis minutos de jogo, Hernán Crespo abriu o placar, ampliando aos 14 minutos da etapa complementar. A vitória por 2 a 0 foi o suficiente para o River Plate ficar com a taça, garantindo o seu segundo título na história da competição. Ainda em 1996, o River Plate conquistou o Apertura Argentino, vencendo também o Clausura, no começo de 1997. No final de 1996, perdeu a final do Mundial de Clubes para a Juventus por 1 a 0, gol de Del Piero.
Time-base: Burgos; H. Díaz, Celso Ayala, Rivarola, Altamirano (Sorín); Almeyda, Cedrés (Gallardo), Ortega e Francescolli; Júlio Cruz (Salas) e Crespo. Técnico: Ramón Díaz.
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